El París-Dakar se muda a Sudamérica

Todo empezó con un tipo perdido en el desierto: en 1977, el francés Thierry Sabine se perdió en Libia con su motocicleta durante un rally entre Abidjan y Niza. El hombre sobrevivió para contarlo (aunque no mucho: en 1986 una tormenta de arena derribó su helicóptero sobre una duna en Malí), y decidió que tenía que festejar con un rally propio en el desierto. Así fue como en 1979 se realizó por primera vez el París-Dakar, una travesía que, como su nombre lo indica, empezaba en París y terminaba en Dakar.

Pero no siempre ha sido así: debido a incidentes con el alcalde de París, en 1994 automóviles, camiones y motocicletas, las tres categorías habilitadas para participar, se vieron forzados a interpretar variaciones tales como el Granada-Dakar, Marsella-Dakar y hasta Eurodisney-Dakar, todos recorridos amparados por el nombre de origen de la carrera más dura del mundo que atraviesa rocas, arenas y barro, y está abierta a quien quiera inscribirse, al punto que casi 80 por ciento de quienes participan son aficionados. El chiste tiene su precio: más de 50 personas han muerto en todos estos años, entre participantes, mecánicos, periodistas y, sobre todo, gente que pasaba por ahí: niños mauritanos, señoras senegalesas, nenas guineanas.

Si bien desde siempre las ONG vieron de dudoso gusto que japoneses, franceses o alemanes usaran la costa atlántica de África como el patio de juego de sus vehículos todo terreno, la realidad decidió por todos: Al Qaeda amenazó a los organizadores, quienes han decidido llevarse sus autos a otra parte. Así, en 2009, el rally se hará por primera vez en territorio sudamericano, entre Argentina y Chile, y atravesará 9 mil kilómetros entre Buenos Aires, Valparaíso y otra vez Buenos Aires. La inscripción comienza este mes de mayo y la carrera se realiza entre el 3 y el 18 de enero, atravesando el desierto de Atacama en Chile, los bosques patagónicos y la cordillera de los Andes. Los sitios por los que pasa el rally son garantía de paisajes majestuosos en una de las mejores épocas del año: el verano austral. Pero si quiere aprovechar y, mientras mira autitos chocadores, darse una vuelta por los maravillosos lagos andinos o las bodegas de Mendoza, lo mejor será que ate a los niños y mire muy bien antes de cruzar.