La divina uva y sus últimas catedrales

Ya no es suficiente elaborar un buen vino en una bodega tradicional y ganar medallas en los concursos vinícolas. Hoy, si una bodega quiere tener una presencia y un futuro es indispensable que su imagen vaya de acuerdo con la calidad de sus caldos. El edificio de la bodega tiende a ser parte de la identidad del producto, y la calidad de un gran edificio se asocia a la de un buen vino.

Las tradicionales construcciones bodegueras en las que se buscaba únicamente la funcionalidad son cosa del pasado. A medida que el enoturismo se pone cada vez más de moda, las mejores firmas de vinos están contratando a los arquitectos más famosos del mundo para que en lugar de construir rascacielos y aeropuertos construyan bodegas vanguardistas, y así atraer a una clientela que aprecia no sólo el contenido de la botella, sino también el lugar donde nació y se crió.

Esta tendencia ha ido pasando de una región vitivinícola a otra, y las ancestrales bodegas de adobe y piedra están dejando paso a las catedrales del vino, edificios majestuosos donde además se busca integrar el modernismo con el paisaje rural. La cultura del vino implica calidad y cortesía, y la tradición es degustarlo en un medio ambiente elegante.

Se puede considerar que el turismo enológico empezó en los valles de Napa y Sonoma, especie de parques de diversiones para adultos, que anualmente reciben más de ocho millones de turistas. Allí se ha desarrollado una completa oferta comercial y de ocio alrededor de las bodegas, con abundancia de hoteles, spas, tiendas y restaurantes de todos tipos, incluyendo algunos de los mejores de Estados Unidos, un concepto que están empezando a copiar en todas las regiones vinícolas del planeta. La primera bodega importante que se construyó en Napa después de la Prohibición fue la de Robert Mondavi en 1966. Su arquitectura estilo misión se convirtió en la imagen que evoca la historia de la industria del vino en California.

Quizá por eso, a los vecinos de las bodegas Hall en St. Helena, Valle de Napa, no les hizo gracia que hubiesen contratado al famosísimo arquitecto Frank O. Gehry. Como ha sucedido con otros proyectos del arquitecto canadiense, su primera propuesta fue causa de gran controversia. Todos los vecinos unieron fuerzas para protestar por lo que imaginaban iba a ser un enorme edificio de titanio que chocaría con el paisaje y el estilo de la región. Durante dos años, Gehry tuvo que hacer modificaciones a sus diseños. Finalmente el proyecto fue aprobado por unanimidad en 2006 y la primera piedra se colocó en agosto de 2007. En esa ocasión, Gehry comentó: “Combinando lo artístico con lo histórico, lo natural con lo hecho por la mano del hombre, tenemos la intención de hacer de la nueva bodega Hall una experiencia única que armonice con el Valle del Napa”. Desde el primer momento que visitó el lugar, Gehry quedó cautivado por su belleza y dijo, bromeando, que se propuso no echarla a perder. “Lo más importante es que la obra manifieste el momento en que se construyó, no copiando algo del pasado, sino inspirándose en él.”

Los multimillonarios texanos Craig y Kathryn Hall, dueños de las bodegas homónimas, explicaron que el proyecto es un maridaje entre lo viejo y lo nuevo, que respeta el paisaje natural de la zona. “Nuestro deseo era que el edificio encajara en la naturaleza, armonizara con el hermoso paisaje de los alrededores y al mismo tiempo que fuera intemporal.”

Esta bodega es la más reciente adición a la colección de “bodegas de exhibición” que se vienen construyendo en Napa desde 1987. Tendrá una superficie de 11 000 m2, que incluirá la restauración de la bodega original de piedra de 1885, alrededor de la cual se está construyendo el nuevo edificio. El mayor atractivo será el centro de visitantes y la sala de degustación, de mil metros cuadrados, cubierta con un entramado ondulado de madera al más puro estilo Gehry. Éste servirá como una especie de sombrilla para la estructura de vidrio, al tiempo que integrará un elemento relacionado con las parras y el campo al modernísimo edificio.

El diseño original era únicamente una estructura de vidrio, acero y concreto. El entramado se añadió ante las protestas de los vecinos, quienes dijeron que parecía un ente extraterrestre y completamente fuera de tono en un lugar campestre como Napa. Para complacerlos, los Hall también tuvieron que reducir la altura del centro de visitantes, ponerlo más alejado de la carretera 29 y aceptar que el número máximo de turistas por día fuera de quinientos.
El edificio, que constará de tres bodegas de producción con tecnología de punta y dos edificios de exhibición para tours, degustaciones y ventas al menudeo, usará 3 800 m2 de paneles solares e incorporará otras medidas para ahorrar energía. Y se construirá en tres fases para permitir que la bodega siga haciendo sus deliciosos vinos en las instalaciones actuales.

La primera fase se terminará antes de la próxima vendimia. Y se calcula que estará completamente terminado en 2011, con un costo de 100 millones de dólares.

Aprovechando el prestigio del ilustre arquitecto, los Hall tienen la idea de hacer de su bodega un lugar de gran atractivo para los visitantes, quienes podrán tomar diferentes tours para visitar la zona de vinificación, la arquitectura y la colección de obras de arte. “En Napa son muy buenos para este tipo de visitas, pero creo que la nuestra será todavía mejor”, dijo orgullosamente el señor Hall. Añadió que espera que su bodega sea un símbolo del creciente prestigio que tiene Napa en el mundo del vino.

Mientras está lista la bodega de Gehry, han instalado una exhibición en la sala de barricas con todas las etapas del proyecto y las maquetas de cada una de ellas, hasta llegar al proyecto final. Además se puede seguir el progreso de la obra en su página web.

Durante 500 años y 27 generaciones, la familia Marchesi Antinori ha tenido su residencia y su sede comercial en el Palazzo Antinori, en el centro de Florencia, un edificio de cincuenta habitaciones construido en 1506. El Grupo Antinori es la mayor empresa familiar italiana dedicada al vino, con casi 1 400 hectáreas de viñedos plantados en las regiones de Toscana y Umbria.

Pues bien, incluso ellos, para el nuevo domicilio de sus oficinas en Bargino, una población de 600 almas en la zona del Chianti, recurrieron al joven arquitecto Marco Casamonti del Studio Archea.

”Esta bodega será un punto de referencia importante y al mismo tiempo invisible. Un lugar desde donde uno puede observar el paisaje sin ser visto. Un lugar donde la tradición se casa con la modernidad sin alterar el paisaje”, dijo Piero Antinori al hacer público el proyecto.

La nueva “Cantina Antinori” es una expresión arquitectónica del producto que nace de la tierra, una síntesis del trabajo, la tradición y la cultura asociadas estrechamente con el paisaje agrícola y el medio ambiente natural. Casamonti, consideró que la única forma de poder desarrollar este proyecto era a través de una unión profunda entre el edificio y la tierra, a tal punto que quedara oculto detrás suyo.

Así, el edificio, que se terminará en dos años, estará cavado completamente en la tierra, sin techo ni paredes, ni caminos ni estacionamiento. Todos los elementos que habitualmente se encuentran en una estructura urbana estarán escondidos aquí, con el objeto de conciliar lo natural con lo artificial. Lo primero que admirarán los visitantes es el techo, cubierto con viñedos y tragaluces que darán claridad a los pisos inferiores, adonde se llegará a través de una rampa. La fachada será horizontal, formada por las líneas del techo y por las delgadas fisuras por las que puede verse la serie de bóvedas subterráneas, donde reposará el producto durante su añejamiento.

“Nuestro objetivo fue construir un lugar de trabajo compatible con el medio ambiente. El vino se produce en y de la tierra —declaró Casamonti— y la idea es el pleno respeto y el deseo de no alterarla, de no añadirle nada, de dejar el territorio intacto.”

Grupo Faustino es una empresa familiar de cuarta generación que se ha convertido en líder indiscutible en la elaboración y exportación de vinos de alta gama en cuatro denominaciones de origen de España. Su primer vino en la Ribera del Duero, Portia 2003, creado para el nuevo milenio, fue galardonado con la medalla de oro al mejor tempranillo del mundo en el concurso internacional de Colonia, Alemania.

Y, para un gran vino, una gran bodega y un gran arquitecto: la nueva generación del grupo eligió a lord Norman Foster. Su estilo práctico y funcional les pareció ideal para la construcción de una bodega donde elaborar vino en condiciones óptimas y al mismo tiempo respetar el medio ambiente y las características de la zona.

El edificio está estratégicamente situado en una loma, lo cual permite que parte de la construcción esté enterrada de forma natural. Con una superficie de 10 000 m2, la bodega consta de tres pisos y tiene forma de estrella de tres puntas, que representa tres etapas de la vinificación: la fermentación en cubas de acero, el envejecimiento en barricas de roble y la crianza en botellas.

Al estar parcialmente enterradas, las zonas de envejecimiento y conservación del vino ofrecen las mejores condiciones para añejar las barricas y las botellas. Además, el movimiento del vino de una planta a otra es por gravedad, lo que resulta en la máxima eficacia y el menor riesgo de daño para las uvas y el vino en sus diferentes fases de elaboración. Otra ventaja de enterrar la estructura fue reducir el impacto visual y, al mismo tiempo, contribuir al diseño sostenible de la bodega: la estructura de concreto, por ejemplo, permite controlar la temperatura ambiente del interior.

Y en general los materiales están pensados en relación con aquellos que son inherentes al proceso de producción del vino: concreto, acero y cristal. El techo está cubierto de paneles solares y los muros son de acero del que sí se oxida, por lo que con el paso del tiempo adquirirán lo que Foster llama “el color del campo”.

La entrada al corazón del edificio se encuentra en el segundo piso, donde están las oficinas y el área social. Cuando la bodega se inaugure en octubre próximo, los visitantes podrán disfrutar del auditorio, tienda, cafetería y restaurante. Y por una escalera podrán acceder al nivel inferior para observar los distintos procesos de la elaboración del vino en la “bodega transparente”, cubierta de ventanales para permitir un mejor acercamiento a la cultura del vino.

Aprovechando la topografía del lugar, hay un acceso al techo del edificio para que los vehículos puedan verter las uvas recolectadas en la tolva. Habrá también allí mesas de selección y una cámara frigorífica para atemperar la uva al llegar a la bodega.

Portia es una de las 27 lunas del planeta Urano y desde el punto de vista astrológico representa al pionero, al inventor, al creador. Había que hacerle justicia.