Guía rápida de Singapur

En la antigua colonia británica es posible desayunar al típico estilo cantonés, almorzar como en el mejor restaurante de Bombay, merendar como en un mercado iraní y cenar una hamburguesa envuelto por una atmósfera similar a la de Estados Unidos, o sentarse a degustar sushi y sashimi como si estuviera en Tokio. Todo es auténtico. Aquí no hay sucedáneos de restaurantes chinos ni platos hindúes preparados para paladares poco curtidos. Singapur es la capital asiática del buen comer.

Pero es shopping la palabra que sintetiza su esencia. Y Orchard Road la avenida por la que fluye su carácter. Aquí se mezclan todas las razas, grupos y edades con un mismo objetivo: comprar. Situada en el noroeste de la ciudad, Orchard es un mundo: casi todo lo que se levanta a sus lados son centros comerciales de dimensiones monumentales y es aquí donde se encuentra el verdadero espíritu de la nueva Singapur.

En Singapur es posible encontrar hoteles de las principales cadenas del planeta. Y no es difícil hallar establecimientos de lujo a precios razonables. Sin embargo, hay varios nombres que, por su preeminencia histórica o su exclusividad, merecen una mención especial.

Si hay un hotel que nadie puede perderse en Singapur, aunque no se duerma en él, ése es el que lleva el nombre del fundador de la ciudad: Raffles. Situado en el centro, el edificio de 1887 transporta directamente al visitante a la era colonial británica.

Las habitaciones son mucho más que lugares para pernoctar: son el reflejo de la historia de Singapur. Su decoración recargada recuerda a la época victoriana, y las maderas nobles de los muebles les dan un toque de seriedad británica. No hay más que preguntar al conserje por los nombres de quienes se hospedaron entre sus paredes: Joseph Conrad, Rudyard Kipling, Somerset Maugham, Charlie Chaplin y una miríada de primeros ministros y presidentes, entre otros más, que se han dejado arropar en el Raffles. El edificio fue declarado monumento nacional en 1987, y en el último lustro ha recibido una veintena de premios internacionales, entre ellos el Best Luxury Hotel 2007, por parte de la Travel Trade Gazette (TTG), y el Best Hotel in Asia 2007 de los Ultra Travel Awards del Daily Telegraph.

Situado en un lugar más que privilegiado, frente a la bahía, el sobrio edificio del Fullerton es otro símbolo de la colonización británica, construido en 1928 sobre el fuerte homónimo, cuando se convirtió en la construcción más cara de la época. Aunque incapaz de hacerle sombra al Hotel Raffles, el Fullerton contraataca con estancias de tamaño generoso y vistas inmejorables. Tiene una alberca en la que uno siente que está bañándose en la bahía. Su restaurante chino, Jade, es capaz de hacer que los huéspedes no quieran salir del hotel.

Quienes busquen un respiro del asfalto no tienen porqué viajar a Bali o a Tailandia. Singapur también ofrece resorts junto a playas de aguas cristalinas y arenas blancas. El Rasa Sentosa, situado en uno de los extremos de la isla que le da su nombre, es sin duda la mejor opción. Cuenta con un amplio spa, un centro para la práctica de deportes marinos y playa privada. No es siquiera necesario salir del establecimiento para disfrutar de la mejor cocina asiática y mediterránea.

En Singapur, pocas experiencias pueden compararse a dejarse llevar por los olores que emanan de los cientos de pequeños restaurantes de los ethnic quarters, en los que pueden degustarse sabrosos quebab, maravillosa cocina china o platos indios. Su precio es muy económico y la seguridad y limpieza están garantizadas. Pero hay algunos hot-spots culinarios que es mejor no perderse.

No es exactamente un lugar chic, pero lo que no proporciona la decoración lo suple con creces la maravillosa comida; referencia local para delicadezas del mar. Conviene reservar con antelación para poder chuparse los dedos con los bogavantes, las langostas y todo tipo de mariscos presentados a la plancha o con salsa. El restaurante sirve también para codearse con la clase media alta de Singapur, que suele darse cita en el Jumbo.

¿Cocina mediterránea con vistas al mar en un ambiente moderno impecable? Pues sí. Y no es ni Italia ni España ni Grecia. Singapur también ofrece lo mejor de la cocina más saludable del mundo en el Pier Eleven, junto al embarcadero once del puerto de Marina South. El marisco, por lo tanto, no puede ser más fresco, pero aquí también se pueden degustar carnes a la parrilla de primera calidad (procedentes de Australia), ensaladas grandiosas y delicados postres. Todo eso a precios razonables que no suelen superar los 25 dólares por plato, salvo en el caso de los mariscos más selectos.

Hay quien considera que Yoshio Nogawa, el chef que regenta el restaurante japonés del Hotel Le Méridien en Singapur, ha conseguido transportar a los comensales con su sushi y su sashimi a su país natal. Nogawa es lugar de visita imprescindible en Singapur para quienes disfrutan con pescados crudos: ni siquiera el Primer Ministro de la isla se resiste a cenar en el establecimiento japonés por excelencia.

La cultura china está muy presente en Singapur, donde alrededor de 70 por ciento de la población pertenece a ella. Summer Pavilion es, muy posiblemente, el mejor restaurante chino del país. El salón tiene flores frescas en cada mesa y durante el día está bañado por luz solar. No se quede sin probar el stone fish o la carne de ternera al wok.

“Si no lo encuentra en Singapur, no existe.” Es una máxima muy real. En esta ciudad es posible recorrer kilómetros y más kilómetros sin salir de centros comerciales interconectados entre sí para hacer las delicias de los adictos a las compras. Orchard Road es, sin duda, el corazón de este laberinto. Más de tres kilómetros de tiendas y malls a cual más espectacular.

Pocos lugares en el mundo pueden competir con Sim Lim en cuanto a tecnología se refiere. Desde teléfonos móviles hasta ordenadores portátiles, cámaras, y cualquier otra cosa que se le pueda ocurrir. Merece la pena perderse por sus seis pisos mirando precios y, por qué no, regateando para irse con una sonrisa y un buen bulto bajo el brazo.

Las dos columnas de plata que dan la bienvenida ya dispersan cualquier duda. El lujo vive en el centro comercial de Takashimaya, donde se encuentran las mejores marcas de moda del planeta a precios muy competitivos, generalmente entre 10 y 20 por ciento más barato que en Europa, aunque en periodo de rebajas se pueden encontrar verdaderas gangas. Desde Chanel a Louis Vuitton, pasando por Ermenegildo Zegna, Bvlgari, Issey Miyake o Kate Spade. La cadena de librerías Kinokuniya, sin duda la mejor de Asia, tiene un inmenso local en el último piso, con la mayoría de los títulos en inglés, aunque también ofrece interesantes selecciones en francés, alemán, italiano y español.

Aunque se encuentra en un proceso de remodelación que terminará a principio del año que viene, y en el que el centro comercial va a invertir varios millones de dólares para tratar de hacerle sombra al Harrod’s de Londres, Paragon sigue siendo uno de los principales malls de Orchard Road, y hogar de Prada, Emmanuel Hungaro, G–Star, Sisley o Miss Sixty, pero también de un gigantesco Marks&Spencer, un supermercado para gourmets, y grandes establecimientos de mobiliario exótico, como el maravilloso Ethnic Moods. Incluso se puede hacer un alto en el largo camino de Orchard Road con un tratamiento en alguno de los spas de Paragon. Un masaje para aliviar la dureza del shopping en Singapur.

Es quizás el mejor zoológico del mundo. Uno de los pocos en los que se puede disfrutar de los animales en un entorno similar al que tienen en su medio original. Nada de jaulas espantosas y fosos decadentes. Una visita al zoo, o al todavía más espectacular Night Safari, donde uno puede acercarse a los animales que suelen estar más activos de noche (sobre todo los felinos, pero también gigantescos murciélagos que sobrevuelan a los aterrorizados visitantes) es una experiencia excitante para todas las edades. La exhibición “Elephants of Asia” muestra cómo trabajan los elefantes en muchos países del continente; y en el Reptile Garden esperan las serpientes más venenosas y los lagartos más extraordinarios.

El distrito financiero central (en metro, parada Raffles Place) es el lugar más espectacular de Singapur desde el punto de vista arquitectónico. Aquí se dan cita rascacielos tan importantes como el del United Overseas Bank, desde cuyo observatorio se pueden admirar vistas espectaculares de la ciudad, y esculturas a pie de calle de Botero o Salvador Dalí, muestra de que, a diferencia de otras ciudades, Singapur no sólo cuida sus fachadas.

Entrada: de miércoles a sábado, 15 dólares (incluye 1 o 2 bebidas). Los miércoles las mujeres entran gratis.

Por las dos ultramodernas salas del Ministry of Sound de Singapur pasan los mejores DJ del mundo, y desfila la flor y nata de la sociedad de la isla. Considerada la mejor discoteca de la ciudad, situada en uno de los principales centros de entretenimiento (Clarque Quay), merece la pena dejarse llevar por la música tecno del salón principal, o el R&B de la sala Smoove, y ver en acción a la beautiful people, que suele mostrarse mucho más desinhibida que en las esterilizadas calles. Y si uno se cansa del exceso de decibeles, siempre puede cambiar a una de las relajantes terrazas de los bares de la zona para una cerveza bien fría.

La mayoría de las nacionalidades no necesita visado para entrar en Singapur, donde pueden permanecer entre una semana y un mes, dependiendo del país de origen (en el caso de los mexicanos, un mes). Eso sí, es necesario tener al menos seis meses de vigencia en el pasaporte desde el momento de entrada a la ex colonia británica. Una vez dentro, hay que tener en cuenta que Singapur es un Estado muy estricto con la ley, y que si se le llama “the fine city” es porque, además de su orden y limpieza, cualquier conducta fuera de la norma está castigada con multas severas. La importación de chicle está prohibida y cruzar fuera de los pasos de peatones puede costar caro.

Aunque los taxis son baratos, seguros y muy eficientes, lo más adecuado para moverse por Singapur es utilizar el metro y los autobuses, la forma de transporte más económica y rápida de la metrópolis. En el propio aeropuerto se pueden adquirir fabulosos mapas gratuitos, con los cuales es casi imposible perderse.