Yucatán, como hacendado del siglo XXI

Es la hacienda más cercana a Chichén Itzá. Cuenta con 15 habitaciones y suites construidas alrededor del patio principal y un spa perfectamente aislado en medio de la nada. Sus jardines son impresionantes al igual que la distribución del espacio y la decoración de los cuartos: para la restauración se rescataron técnicas de construcción maya como la mezcla de la resina de chukum, un árbol de la región.

Su restaurante sirve innovadoras recetas, como el carpaccio de venado con achiote y marinado con naranja agria, o la crema de chaya, una planta muy utilizada en la región. Lo ideal es comer en una mesa al aire libre, ya sea de día o de noche, y disfrutar de los sonidos de la naturaleza.

El imponente jardín botánico cuenta con especies aromáticas y medicinales que han ayudado a reducir en buena parte el índice de mortalidad de los niños de la comunidad.

Fundada en lo que fuera un centro ceremonial maya, esta hacienda es una de las más grandes. Sus 28 habitaciones y suites se encuentran ubicadas en el edificio principal, que data del siglo XVI. Destacada mundialmente como una de las principales productoras de henequén en el siglo XIX, hoy ofrece a sus huéspedes la posibilidad de nadar en dos de sus tres cenotes y disfrutar de un masaje ahí mismo, deleitarse en sus albercas y terrazas privadas o hacer un picnic en uno de los tantos rincones de sus 37 hectáreas de terreno.

En su restaurante, con enormes ventanales que permiten ver los jardines, el chef Cristian Bravo ha ideado un menú de comida tanto internacional como yucateca. Desde cochinita pibil, queso relleno y poc chuc (carne asada de puerco cocida a las brasas acompañada de frijoles refritos, tomate asado y cebolla morada curtida), hasta mero al mango cocido a la parilla con una capa de cuscús, verduras y salsa de mango, y magret de pato a la plancha con salsa de ciruela.

La compañía Catherwood Travels debe su nombre al artista inglés Friederick Cather-wood, quien viajó a través de la Península de Yucatán en compañía del escritor John Lloyd Stephens durante los años de 1840 y 1841. Ambos exploraron la península y plasmaron los sitios en dibujos que más tarde se publicarían en un texto de Stephens llamado Incidents of Travel in Yucatán. Esta compañía ofrece excursiones únicas en la región, como la “ruta histórica de la haciendas”, “Chichén Itzá en privado” o “cruces mayas”. Sus paquetes se ajustan a las necesidades y tiempos del viajero e incluyen traslados, hospedaje en las haciendas y visitas a las sitios arqueológicos acompañadas por experimentados arqueólogos y guías; además de expediciones a lugares privados a los que sólo Catherwood tiene acceso, como el sitio arqueológico de Xocnaceh y los tours privados a las haciendas.

Esta hacienda está a las afueras de Mérida y no es hotel, pero es muy linda y una de las pocas que aún sigue produciendo henequén. Vale la pena hacer el recorrido, que comienza en la casa principal, convertida ya en museo. Ahí uno puede darse una buena idea sobre la forma de vida del siglo XIX.

El segundo punto muestra el proceso por el que pasa el henequén, desde que llega la hoja recién cortada del agave hasta que pasa por la maquina desfibradora. Una vez desfibrada la hoja se cuelga y se pone a secar al sol. Finalmente se mete en una máquina de compresión y salen las pacas para ser distribuidas.

El proceso es muy complejo, sobre todo si se toma en cuenta que para formar una paca se necesitan aproximadamente 10 mil hojas, y éstas únicamente pueden ser cortadas a partir de los siete años de vida, sólo dos veces al año, y que la planta tiene una vida productiva de trece años. Por supuesto, luego sigue el trabajo del peinado, para crear vasijas, manteles y tortilleros de henequén.

El recorrido finaliza en el cenote Dzul-Ha, donde es posible nadar en aguas prácticamente cristalinas.

Un buen lugar para comprar artesanías de buena calidad son los talleres que están en las haciendas o en los alrededores. Además de ofrecer buenos precios, en ellos es posible ver el proceso de elaboración de manteles bordados a mano y de henequén, réplicas de vasijas mayas y collares de filigrana, por mencionar algunos.

Además, al comprar ahí, uno puede tener la seguridad de que detrás de todo ese arduo trabajo artesanal las comunidades se ven beneficiadas. Pues la Fundación Haciendas del Mundo Maya, en colaboración con Grupo Plan, desde hace algunos años se ha dedicado a mejorar la calidad y las condiciones de vida de los habitantes de las comunidades rurales mayas de la península, con la finalidad de que éstas sean autosostenibles y logren crear, administrar y comercializar sus propios productos. Un ejemplo son la siete cooperativas que han creado y en las que se beneficia a 250 mujeres.