Dubai, entre el Medio Oriente y el futuro

Nos sorprende, nos conquista, nos disgusta, nos descontrola. En el desierto de la península de Arabia, Dubai surge como la ciudad del futuro, una ilusión junto al mar, un espejismo entre las dunas, una realidad del siglo XXI. Es algo nunca antes visto, como si las ideas del futuro estuvieran conquistando el planeta actual con nuevas torres, nuevos malls, nuevos hoteles, nuevas islas. Todo se está creando como un escenario de película, todo está en movimiento. Y todo hace olvidar que hace menos de veinte años, la avenida principal, Sheik Sayed Rd., era mitad arena y mitad edificios de gobierno.

La torre más alta del mundo se prepara para ser inaugurada, los coches se atascan en las supercarreteras en las horas pico, se juega golf a la sombra de los vidrios que reflejan los últimos rayos de sol y la estructura del lujosísimo hotel Burj Al Arab se alza como la vela que jala aún más hacia el futuro.

La historia de Dubai es muy corta. Aquí vivían nómadas, con sus caravanas de camellos, sus pozos, su pequeño puerto mercantil y su fuerte; sin mucho futuro. Antes de la llegada del Islam, esta población adoraba ídolos. Luego llegaron los bizantinos y los sasánidas (de uno de los imperios persas), que controlaron la región hasta que Dubai figuró como centro de cultivo de la perla en 1580. No obstante, la primera ciudad no apareció sino hasta 1799.

En el siglo XIX Dubai se volvió un importante puerto de comercio y exportación de perlas. Después de varias disputas sobre las fronteras con Abu Dhabi, el descubrimiento de petróleo el siglo siguiente (en 1966) atrajo a muchos trabajadores de la India y Pakistán, lo que incrementó la población en 300% entre 1968 y 1975.

El 2 de diciembre de 1971, el Emirato de Dubai, junto con otros seis emiratos, formó los Emiratos Árabes Unidos. Los inmigrantes libaneses empezaron a llegar, se empleó más mano de obra india, pakistaní y filipina, los bancos captaron los capitales de la región, el petróleo subió de precio y la Jebel Ali Free Zone (la zona libre del puerto), se convirtió en la novena zona de tráfico de contenedores en el mundo gracias a sus bajos impuestos. Y desde entonces, el gobierno decidió enfocar su crecimiento también en el turismo.

Así, se construyeron islas en forma de palma o del planeta, se alzaron torres inmensas y modernísimas, centros comerciales que salen de la arena (uno de ellos con una gran pista para esquiar en nieve), mientras los viejos barrios bordean el río con sus antiguos fuertes.

Las largas playas de arena blanca atraen a los amantes del sol, quienes pueden gozar del mar todo el año; disfrutar de un paseo en camello por las dunas o salir en lancha de noche por el Dubai Creek, donde los rascacielos se reflejan en las tranquilas aguas. Las excursiones en doble tracción llevan a visitar los cañones, los oasis, los campos de golf y a descubrir las reservas de animales oriundos del lugar.

Además, Dubai se encuentra en la ruta de numerosos destinos turísticos de Asia, lo cual la convierte en una escala para divertirse, comer exquisito e irse de compras en los mejores centros comerciales del mundo.

En Dubai, solamente 17% de la población es originaria del Emirato. Del resto de expatriados, 51% son indios, 16% pakistaníes, 9% bengalíes, 3% filipinos y 3% occidentales, incluyendo libaneses e iraníes. La edad promedio es de 27 años y el árabe es el idioma oficial, aunque cada quien utiliza su propia lengua. El islam es la religión oficial y por eso lucen tantas mezquitas, pero las comunidades hindú, sij y cristiana ocupan un lugar importante.

El aeropuerto, una torre de Babel frente a las dunas, nos da la bienvenida con su arquitectura de nave espacial. Como un gran mall, recibió a 28 millones de pasajeros en 2006 (casi tres veces más que diez años atrás). En 2008, una nueva terminal será destinada a los vuelos de Emirates; los pasajeros podrán rentar oficinas privadas, ir al cine, comer y comprar ahí. Y eso no es todo: unos años más adelante, se espera que esté listo el otro aeropuerto en la ciudad, completamente nuevo, que será el cuarto más grande del mundo.

Mientras tanto, el metro está en construcción y los highways —con todo y su tráfico— florecen como las rosas del desierto. Estamos en medio de la nueva ciudad. En movimiento.

BRITISH AIRWAYS es una de las mejores aerolíneas para alcanzar Dubai, con su fabulosa clase ejecutiva, sus camas horizontales y la excelencia de su servicio. Aunque Emirates ofrece también suntuosos vuelos desde muchos lugares de Europa, África, Asia e incluso Houston.

Si el aeropuerto es el lugar elegido para trabajar, la opción de hospedaje es el Sofitel City Centre (T. 971 (4) 294 1222; www.sofitel.com; desde 400 dólares) a dos minutos del aeropuerto y del World Trade Center, y ofrece salas de conferencias y oficinas privadas, además de un spa.

El Emirates Towers (T. 971 (4) 330 0000;www.jumeirahemiratestowers.com; desde 900 dólares) es otro de los favoritos para los negocios, considerado como uno de los tres hoteles más lujosos del mundo. Situado en pleno distrito comercial, su edificio es uno de los más emblemáticos de Dubai.

www.al-maha.com

En una extensión de 225 kilómetros cuadrados, entre dunas que miran hacia las montañas Hajar y oasis de palmeras, Al Maha es una experiencia inolvidable. Diseñado como un campamento beduino, ofrece un estilo sofisticado, piscinas privadas y una excelente cocina. Además es un gran punto para observar la vida salvaje local, como el oryx de Arabia (una especie de antílope) y las gacelas. La suite presidencial es de 530 metros cuadrados, bajo un techo de lona, con piscina privada y a una temperatura siempre ideal.

Los huéspedes pueden pasear en camello, a caballo, hacer actividades con los halcones o tiro con arco. Los recorridos en doble tracción son una gran diversión, así como las caminatas en el desierto, los cañones, las playas o las dunas.

Situado a la orilla del Golfo de Arabia, Mina A’Salam es parte del impresionante complejo Madinat Jumeirah, que incluye otros hoteles más. Pero en esta propiedad de más de 200 cuartos, la vista a los canales y al Burj El Arab es divina, y la arquitectura imita las torres de viento de la antigua Persia.

Situado a veinte minutos del aeropuerto, el One&Only Royal Mirage cuenta con un kilómetro de costa privada, hermosos jardines, fuentes encantadas con leones que escupen agua, caminos secretos perfumados por jazmín, laurel y damas de noche.

El prestigioso Emirates Golf Course se encuentra enfrente y el centro de la ciudad, con el zoco del oro y de las especias, al igual que el desierto, apenas a 20 minutos.

El Royal Mirage está considerado como el más elegante y lujoso de la playa Jumeirah y comprende tres propiedades: The Palace, Arabian Court y Residence & Spa. El Arabian Court, por ejemplo, con más de 150 habitaciones, es un auténtico palacio adornado de fuentes y jardines, mientras que el Residence & Spa es un santuario mucho más íntimo con un spa Givenchy y hammam.

Diseñado para parecer una vela que lleva su barco hacia el horizonte, el Burj Al Arab no necesita presentación. Si bien su arquitectura es una obra de arte, los interiores son de un gusto dudoso. Sin embargo, es el hotel emblema de Dubai, con vistas impresionantes, y uno de los más reconocidos y reconocible del mundo.

Al igual que los diseñadores y arquitectos, muchos de los mejores chefs del mundo han puesto manos a la obra en Dubai. A continuación una lista de los restaurantes más codiciados aunque, quien no quiera necesariamente un espectáculo en cada comida, puede ir al Irish Village, con más de 10 restaurantes de todos tipos, a precios mucho más accesibles.

El chef inglés Gary Rhodes, famoso por su peculiar uso de las mostazas y mantequillas, ofrece en el Mezzanines los mejores menús para cenar en Dubai. Bogavantes, foie-gras, pastel de carne y riñones, y un exquisito bread and butter pudding son algunas de las especialidades.

Es el mejor restaurante de cocina marroquí de Dubai, con exquisitos tagines (guisados aromáticos con limón confitado), pastilla (pasta filo rellena de pichones, almendras, canela y huevo) y un suntuoso couscous de carnero.

Gordon Ramsay, ese chef escocés que empezó su carrera en el Aubergine de Londres, publicó su primer libro, Passion for Flavour, en 1996. Su primer restaurante, “Gordon Ramsay”, lo abrió a los 31 años, luego abrió el “Pétrus” y a estas alturas tiene tres estrellas Michelin y restaurantes por todo el mundo, incluido éste, que opera su discípulo Matt Pickop.

La minestrone de tomate con pesto es sublime, al igual que el carpaccio de atún, el foie-gras con magret de pato y el postre de mango con tapioca de coco y lichi.

Dubai se ha colocado en el mapa de los viajes como un destino para la diversión y las compras. Luce como un mundo superficial al alcance de todos los bolsillos pero, principalmente, de los que tienen mucho y no saben dónde gastárselo.

Una de las actividades por excelencia son los campamentos en el desierto, eso sí, con todos los mimos, incluidas bailarinas, halcones, manjares árabes y tatuajes con henna. O, en temporada, las carreras de camellos.

En cuanto a las compras, el mejor de los centros comerciales es el Mall of the Emirates donde se encuentra de todo, inclusive una pista para esquiar sobre nieve, la más grande del mundo dentro de un edificio y en medio del desierto. Harvey Nichols es la mejor tienda departamental, pero estamos hablando de una verdadera capital del shopping. Lo principales centros comerciales son: Abraj, Al Bustan, Al Rais, Beach, Deira City, Dune, Al Mamzar Shopping Centre, Ibn Battuta Mall (que representa diferentes pueblos del mundo), Jumeirah Centre y Plaza, Marina Walk, Palm Strip Shopping Mall, Souk Madinat Jumeirah, The Gold and Diamond Park, Town Center Jumeirah y Warba Centre. Y de los zocos o mercados tradicionales, no pueden faltar el de oro, el de comida, el de especias o el de telas.

Otro destino de rigor es el parque acuático de Wild Wadi, frente al Burj al Arab, con toboganes y juegos de primer nivel, diseñado en forma de oasis.
Además, Dubai se ha vuelto un destino de playa para los europeos. Los hoteles aseguran un mar color jade, arena blanca y sol todo el año. La larga Jumeirah Beach es la más concurrida, con varios hoteles de 5 estrellas instalados a la orilla de las tranquilas olas. Y las nuevas islas creadas por el hombre tendrán también sus playas artificiales.

La sucursal del famoso sitio de París es uno de los bares más cool para salir en Dubai. Aquí se puede cenar, ver y ser visto, conocer y ser conocido. Su ambiente y decoración es emblema de los buenos momentos en Dubai.

Con un interesante diseño de neones azules, sillas de cuero beige y peceras, este lugar sirve los más originales cocteles y, quizá por eso, es el lugar más concurrido de Dubai.

Otro de los clubes más glamorosos de Dubai, está compuesto de tres niveles con ambiente propio. La terraza ofrece unos divanes al aire libre con cocteles divinos.

Es la discoteca que reúne a la gente más guapa de Dubai, vestida a la última moda, con peinados recién llegados de Nueva York o París.