Lo mejor de París por menos

El primer consejo para visitar París con menos de 100 euros es no viajar solo. El gasto más fuerte es el hotel y, si se puede dividir entre dos o tres personas, quedará más dinero para comidas y actividades. Otro consejo es viajar en temporada baja, generalmente en invierno, o en agosto, cuando los hoteles ofrecen descuentos. Conviene reservar la habitación antes de comprar el boleto de avión, pues cuando se celebra alguno de los “salones” o exhibiciones comerciales, los hoteles se llenan y cobran un sobreprecio. Reservar la estancia con anticipación permite, además, organizar el presupuesto de gasto diario y garantizar una buena tarifa.

París como mejor se disfruta es a pie… o al menos eso piensan muchos, incluido Baudelaire y todos sus émulos flâneurs. Atravesar los puentes que cruzan el Sena y admirar la ciudad desde allí es un deleite, al igual que caminar sin premeditación por calles desconocidas, descubrir rincones, plazas y fuentes; todo lo cual no cuesta ni un centavo. Y claro que es imprescindible visitar ciertos lugares emblemáticos donde hay que pagar la entrada, pero conociendo algunos secretos se pueden conseguir descuentos o, incluso, entrar gratis.

El transporte público parisino es excelente; la Carte Orange permite viajar ilimitadamente en metro y autobús durante siete días por 16.30 euros. El metro es también la forma más económica de llegar a París desde el aeropuerto, siempre y cuando el equipaje sea ligero. Y para ir de un lugar a otro, aunque definitivamente el metro es el sistema más rápido, yo prefiero viajar en autobús, desde donde se puede admirar la ciudad en lugar de desplazarse por debajo de la tierra.

El Pont de l’Alma ofrece una magnífica vista de la torre Eiffel y, desde ahí, el autobús 72 recorre toda la orilla derecha del Sena. Conviene sentarse del lado derecho para ver el río y la otra orilla, sin dejar de echar una mirada de vez en cuando a la izquierda para ver los Campos Elíseos, la Plaza de la Concordia y el Museo del Louvre. La última parada es en el Hôtel de Ville (alcaldía de París). El autobús regresa por la Rue de Rivoli y pasa por el otro lado del Louvre. Para dar un paseo a pie a lo largo de los famosísimos Campos Elíseos en dirección al Arco del Triunfo, hay que bajarse del autobús en la plaza de la Concordia.

En esa avenida se encuentran numerosos restaurantes (la mayoría dirigidos a los turistas) que muestran la carta con los precios a quienes pasen por la calle. Hay que fijarse si anuncian una formule (menú del día), que incluye primer plato, plato fuerte y una bebida por un precio fijo.

Para aprovechar al máximo el pase de transporte, se recomiendan algunos recorridos, como tomar el metro a la Ópera. El precioso edificio construido por Garnier, que actualmente presenta sobre todo ballet, es digno de admiración. En el lobby se puede apreciar la belleza interior del edificio.

Desde ahí, el autobús 27 recorre la Avenida de la Ópera, pasa al lado del Louvre, con la famosa pirámide del arquitecto I.M. Pei, y atraviesa el Sena para hacer la siguiente parada en St. Michel, en pleno Barrio Latino. Es un placer caminar por el Bulevar St. Michel hasta llegar al interesante museo medieval de Cluny, de acceso gratuito (un euro con la audioguía). Ahí, es imprescindible entrar al jardín. Después, un paseo por las callecitas de los alrededores conduce a la famosa universidad de La Sorbonne, con ocho siglos de historia, cuyos edificios pueden visitarse. Esta zona está llena de librerías y restaurantes étnicos, un buen lugar para cenar a precio razonable.

Pero en materia de transporte la novedad en París es el programa Velib, que ofrece miles de bicicletas en estaciones por toda la ciudad. Pueden usarse gratuitamente hasta por media hora y regresarse en cualquier otra estación. Los siguientes 30 minutos consecutivos cuestan un euro y el precio aumenta cada media hora. La idea es trasladarse de un lugar a otro, no pasear en bicicleta todo el día. En la Carte Vélo à Paris —mapa para ciclistas— que se consigue en cualquier oficina de turismo o agencias de renta de bicis, aparecen las rutas más pintorescas y por donde se puede circular.

Para empezar el día, desayunar un café au lait y un croissant o un pain au chocolat en algún café o bar, de pie frente a la barra como hacen los parisinos, ahorra el costo de sentarse en una de las mesas. Esto puede continuarse con un paseo por la Île de la Cité para visitar la emblemática Catedral de Notre Dame, cuya entrada es gratuita, y caminar por los jardines, desde donde se admira la parte posterior de la iglesia, con sus contrafuertes y gárgolas.

A un costado de Notre Dame, vale la pena visitar el Hôtel-Dieu, que alberga un hospital desde el año 651. El edificio actual, que data de 1877, tiene un bonito jardín tipo claustro y, por cierto, es una de las mejores opciones para hospedarse a bajo costo en París, pues el hospital destina un piso a un hotel con todas las comodidades e higiene garantizadas. Sólo son 14 habitaciones, por lo que hay que reservar con mucho tiempo de anticipación. Tiene también servicio de restaurante con menús desde 10 euros. Y su localización es un verdadero lujo, al igual que la posibilidad de hospedarse en un edificio histórico de la isla donde se originó la ciudad, en medio del río Sena.

En la Île de la Cité está también la Sainte Chapelle, con sus vitrales incomparables, dentro del Ministerio de Justicia. Después se puede ir a la Conciergerie, que formó parte del que fuera el primer palacio de los reyes de Francia, antes del Louvre, convertido en prisión en 1391. Durante la Revolución francesa, los presos, entre ellos la reina María Antonieta, esperaban allí para después ir a la guillotina. Los interesados pueden también visitar los calabozos.

A la pequeña Île Saint-Louis se cruza por un puente a espaldas de Notre Dame y, desde ahí, la vista de ambas orillas del Sena es estupenda. En esa pequeña isla se encuentran desde galerías de arte hasta tiendas especializadas en foie gras, en quesos y muchos restaurantes de todos precios. Ahí hay una crêperie muy recomendable, la Crêpe en l’île, donde pueden degustarse enormes crepas bretonas de diferentes rellenos, que son una comida completa (las crepas saladas se llaman galletes y las dulces crêpes). Pero para un tentempié, las crepas de los puestos ambulantes son una opción de muy buen precio, aunque los rellenos son menos variados que aquí.

Sin embargo, conviene hacer la comida fuerte al mediodía, pues los precios de los menús en todos los restaurantes son más baratos que en la noche. Una excelente opción es dirigirse hacia el Barrio Latino, seguir por el Bulevar St. Michel hasta la Rue Racine y allí a la derecha hasta la Rue de Monsieur le Prince. En el número 41 se encuentra el Restaurant Crémerie Polidor, que data de 1845, un favorito de los escritores André Gide, Paul Valéry y James Joyce, y actualmente frecuentado por estudiantes y profesores de la Sorbona y algunos turistas. Poco ha cambiado en más de un siglo y medio: todavía hay cortinas de encaje y casilleros numerados donde los clientes habituales guardan bajo llave sus servilletas de tela. Lo recomendable es sentarse donde haya un lugar libre, en una mesa corrida, y disfrutar una auténtica comida “familiar” a un precio módico. El boeuf bourguignon y el confit de pato o la ternera son dos de sus clásicos y, de postre, hay que pedir la tarta de limón, que muchos consideran la mejor de París (el menú cuesta 22 euros).

Si no, la cadena de brasseries “Chez Clement”, con 10 direcciones en París, ofrece de lunes a viernes, de las 12 a las 19 horas la Formule Clement, que consiste en una entrada, un plato fuerte y una bebida por 14.90 euros, además de un menú para niños hasta de 12 años por 8.50 euros.

Por la noche se puede dar un paseo por el Sena en uno de los Bateaux Mouches que salen del Pont de l’Alma. Por sólo 9 euros, el recorrido de una hora por la Ciudad Luz es inolvidable. Incluye comentarios grabados en francés e inglés, y en otros idiomas a solicitud de los clientes. Desde ahí se tiene otra perspectiva de los preciosos edificios. Los barcos salen aproximadamente cada hora, durante todo el día, con más frecuencia en el verano.

Desde la Ópera se puede tomar el autobús 29, que recorre callecitas encantadoras hasta la Place des Vosges en el distrito del Marais. Es la plaza más antigua de París, un lugar precioso construido en 1605 por órdenes de Enrique IV. El jardín central es un lugar perfecto para sentarse a admirar la plaza, con sus tres lados decorados con portales, donde hay muchos restaurantes y cafés. En una esquina se puede visitar la casa donde Víctor Hugo escribió muchas de sus grandes obras, incluida Los miserables. La visita es gratis, al igual que la del Museo Carnavalet de la historia de París, que se encuentra muy cerca de allí.

El Marais es el antiguo barrio judío, ahora muy de moda, y hasta la fecha muchos comercios y restaurantes cierran los sábados durante el día. Mucha gente viene a esta zona a comer el faláfel más famoso de la ciudad en L’ As du Fallafel. Su “faláfel especial” es un pan árabe grande relleno de croquetas de garbanzo, hummus, berenjena, col, jitomates y pepinos, una comida completa por 8 euros. Puede pedirse por la ventana, para llevar, y sentarse a comer en el parque como hacen cientos de parisinos, o entrar al restaurante que tiene 30 cubiertos y siempre está a reventar.

Con esa misma idea, se puede atacar alguna de las magníficas boulangeries o mercados de la ciudad, comprarse una baguette o un sándwich, y sentarse en el jardín de Luxemburgo, de las Tullerías, el Jardin des Plantes o cualquier pequeño parque de barrio. La experiencia estética (e incluso gastronómica) no le pide nada a casi ninguna. Sobre todo si se incluye alguno de los manjares (quesos, patés, terrinas) que se venden en el piso gourmet de la famosa tienda Galerías Lafayette o en el mercado de la plaza Maubert (metro Maubert-Mutualité).

El Museo d’ Orsay, con su fabulosa colección de impresionistas, es casi tan imprescindible como el Louvre. Hay una entrada de 12 euros que incluye, además del Museo d’ Orsay en horario normal, el Rodin si se visitan ambos el mismo día. Por cierto, el Rodin es gratuito el primer domingo de cada mes, al igual que el Louvre. En el jardín de la espléndida residencia que alberga el museo están expuestas muchas de las más conocidas esculturas de este gran escultor, incluidas El pensador y El beso.

Y entre la gran oferta cultural de París, hay estupendos conciertos gratuitos en las iglesias, generalmente los fines de semana. Consulte especialmente la programación de l’Église Américaine y la l’Église St. Merry. Por su parte, l’Église de la Trinité ofrece conciertos de música sacra y clásica los jueves a las 12:45 horas. Después de la función, es posible quedarse a tomar café y platicar con los artistas. Además, Radio France ofrece 180 conciertos gratuitos al año, casi siempre los sábados a las 12:30 horas en el auditorio del Petit Palais. Los boletos se distribuyen media hora antes del concierto.
Para información sobre programas y horarios, así como todo lo demás que sucede en París cada semana, compre el Pariscope en los quioscos de periódicos al llegar a París. Se publica los miércoles.

Y, si antes de despedirse de París, entre la lista de prioridades está la torre Eiffel, hay que calcular 12 euros por persona para subir hasta arriba, después de pasar por lo menos una hora en la fila. Está abierta de 9:30 a 12:45 horas. La torre se puede admirar desde muchos puntos de la ciudad y por la noche, al dar la hora, hay un espectáculo de iluminación que dura 10 minutos. La vista del Sena y de este símbolo indudable de la Ciudad Luz desde los jardines del Trocadero es incomparable.

El precio de los hoteles se determina no sólo por la calidad del lugar, sino por la localización. Los hoteles más baratos están lejos del centro, lo que representa tener que invertir tiempo y dinero en transporte. Es importante considerar la localización antes de reservar. Lo más fácil es informarse de cuál es la estación de metro más cercana y localizarla en el mapa de París. Las cadenas Novotel (www.novotel.com), Ibis (www.ibishotel.com) y Campanile (www.campanile.com) ofrecen habitaciones sencillas pero cómodas y limpias, a buen precio en muchos distritos de la ciudad.

Entrada gratuita el primer domingo de cada mes y el 14 de julio; los viernes, de 18 a 21:45 horas para menores de 26 años; reducida de 9 a 6 euros para el resto, tanto miércoles como viernes. Cierra los martes.

Entradas rebajadas a 5.50 euros de las 16:45 hasta las 18 horas, de martes a domingo, excepto los jueves, de las 18 a las 21:45 horas. Cierra los lunes.

Entrada a la colección permanente, exposición temporal y jardines: 9 euros, precio reducido 7; entrada conjunta para Museo de Orsay y Rodin, 12 euros.

Organizados por Radio France, hay 180 conciertos gratuitos al año en el auditorio, casi siempre sábados a las 12:30 horas. Los boletos se distribuyen media hora antes del concierto.

Se adquiere en las taquillas de las estaciones de metro y se necesita una fotografía tamaño pasaporte. La tarjeta es válida de lunes a domingos únicamente, por lo que no vale la pena comprarla en jueves o viernes. La segunda opción es la tarjeta Mobilis, con viajes ilimitados durante un día por 5.60 euros.

Hay que inscribirse al programa por día o por semana en las terminales localizadas en las estaciones de bicicletas, a un costo de 1 euro al día o 5 euros por una semana. Para esto, necesitará una tarjeta de crédito a la que cargarán el tiempo extra de uso de la bicicleta y 150 euros en caso de no devolverla en 24 horas.